戒台寺在北京西郊的万山丛中，唐代叫慧聚寺，明代叫万寿寺，相传这里是古时高僧开坛传戒的地方，所以又叫戒坛寺或戒台寺，但这里的风景却以松驰名。正如北京西山一带人们所说：“潭柘以泉胜，戒台以松名。”到潭柘寺，要看龙潭清澈的流泉，到戒台寺，就要看苍劲的古松了。 　　

        人们在来到戒台寺以前，老远就能看到青翠的松树林中掩映着一座红色的庙宇。一进山门，迎面看到两棵挺拔的青松。在一些庙宇天王殿前，常有雌雄两棵粗粗的银杏树，这里却代之以四棵松树；穿过大雄宝殿，登上台阶，就能看见那有名的古松了。“活动松”，拉它任何一根树枝，整个松树都会动摇起来。喜欢游览的乾隆皇帝在这里立了块“题活动松诗”碑。 　　

        乾隆二十年（１７５５年），他来到这里欣赏了这棵名松，题下了诗：“老干棱棱挺百尺，缘何枝摇木身随；咄哉谁为挈其领，牵动万丝同一丝。”九年之后（１７６４年）他又来到这里，又题诗：“摇动旁枝老干随，山僧持以示人奇；一声空谷千声应，借问神通孰以为。”乾隆喜欢写字，海内到处留下他的“御笔”，传说有些字是别人代笔写的。 　　

        不管真假如何，这两首诗写得还比较通俗。“活动松”旁那棵松树叫“莲花松”，又叫“迎客松”，树身桠权向外展开，树下有块石碑，却题着“自然松”三字，上刻：“民国壬申六年重游题此，海城陈兴亚”。 　　

        陈兴亚，据说是“东北王”张作霖部下的一个军官。再过去，就是“卧龙松”，那松树从地上蜿蜒伸出去，正好横躺在台墀下一块石碑的顶上，宛如条古拙的苍龙，即将腾空飞去。再有一棵“抱塔松”，树身迂回地伸展出去，正好环抱住埋葬辽代高僧法均遗骨的圆塔，那姿态十分动人，难怪游人要在树旁流连忘返，不忍离去。 　　

        还有一棵白皮松树叫“九龙松”，九枝树干像九条巨龙，张牙舞爪地扑向天空。这几棵松树鳞片斑驳，显示了它们古老的历史。明崇祯年间《帝京景物略》一书说当时这几株古松已“几百年矣”，那末到２０世纪的今天，松树的年龄当在千年左右了，但却郁郁葱葱，显示了它们旺盛的生命力。 　　

        想起戒台寺的古松，其气势之雄伟，布局之奇峻，远非一个普通的园艺家所能为的。